A demanda por papelão está despencando

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A demanda e a produção de caixas de papelão e outros materiais de embalagem caíram drasticamente no quarto trimestre de 2022, de acordo com dados divulgados pela American Forest & Paper Association e pela Fiber Box Association na sexta-feira.

É o mais recente indicador de que a procura do consumidor está a diminuir após a pandemia. A diminuição da poupança, a inflação, o aumento das taxas de juro e o receio de uma recessão podem estar a levar os consumidores a gastar menos.

Tais pressões apareceriam na humilde indústria de caixas, que serve como um excelente barómetro para a economia em geral. Praticamente tudo o que consumimos e utilizamos fica algum tempo numa caixa, desde encomendas online até alimentos enviados para supermercados.

As remessas de caixas nos EUA caíram 8,4% no quarto trimestre, de acordo com a Fiber Box Association. Adam Josephson, do KeyBanc, que lidera a análise do banco sobre a indústria de embalagens, escreveu numa nota de domingo que este foi “o declínio trimestral mais severo desde a Grande Crise Financeira (2T09)”.

As taxas de operação de caixas nos EUA caíram para 80,9%, disse a Fiber Box Association, o que também foi um nível baixo visto pela última vez no primeiro trimestre de 2009. Isso significa que quase 20% da capacidade dos EUA para produzir caixas estava estagnada no último trimestre. O fornecimento de papelão para contêineres, usado na fabricação de caixas de papelão ondulado, ficou em 4,3 semanas, segundo a American Forest & Paper Association. Isso está abaixo do último trimestre, mas ainda é historicamente alto.

A American Forest & Paper Association informou que outro tipo de material de embalagem, chamado boxboard, teve sua taxa operacional mais baixa em seu recorde de cinco anos durante o último trimestre de 2022. O papelão é normalmente mais fino que o papelão e não possui bolsas de ar.

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A demanda por caixas normalmente apresenta aumentos modestos de 1% a 2% a cada ano. Mas o estímulo governamental e a mudança da procura de serviços para a procura de bens ao longo de 2020 e 2021 chocaram a procura de caixa para um dos crescimentos mais rápidos da história. Os preços subiram até 55% durante esse período, disse Josephson.

Uma ressaca depois de um carnaval de papelão de anos seria adequada - e esta parece desagradável.

Para Josephson, o final de 2022 no mundo das embalagens teve “ecos da Grande Crise Financeira para onde quer que se olhe”, escreveu ele na nota de domingo. Além do mais, uma capacidade significativa – isto é, mais instalações que produzem materiais de embalagem – deverá entrar no mercado nos próximos anos. É um momento complicado para a abertura de mais produção de embalagens, dadas as perspectivas instáveis ​​para a demanda e a queda nos gastos do consumidor.

“As pressões inflacionárias sobre os consumidores também agravaram o problema, reduzindo a capacidade de gastos discricionários dos consumidores”, disse Thomas Hassfurther, vice-presidente executivo de produtos de papelão ondulado da Packaging Corporation of America, em uma teleconferência na quinta-feira aos investidores.

“Além disso, o comportamento do consumidor mudou muito rapidamente à medida que saímos do período extremo da COVID, resultando numa maior preferência por viagens, entretenimento e experiência em vez de bens tangíveis”, disse Hassfurther. “A demanda por embalagens e caixas de contêineres continua a ser impactada negativamente pela deterioração das condições econômicas globais e dos EUA, pelo aumento das taxas de juros e por um mercado imobiliário mais frio.”

No entanto, os executivos da Packaging Corporation of America sustentaram que a procura em 2023 ainda parecia “saudável” em comparação com os tempos pré-COVID. Na teleconferência de quinta-feira, eles previram que as remessas serão 6% maiores no primeiro trimestre de 2023 em comparação com o mesmo período de 2019, numa base diária.